糖尿病により網膜にはりめぐらされている細かい血管（毛細血管）が高い濃度の糖に長期間さらされると、毛細血管が壊れ始め重大な障害が起こります。
眼底で見られる最初の変化は、毛細血管瘤と呼ばれる血管のコブが現れます。このふくらみが破裂すると出血して、壊れた毛細血管からは血液や血液の成分（たんぱくや脂肪など）が漏れ出します。さらに、それが繰り返されることで血管壁が厚くなり、血管が狭くなったり、詰まったりして、血液が網膜に流れなくなります。
写真提供：名古屋市立大学 視覚科学 名誉教授 小椋祐一郎先生
